生态旅行源于本世纪80年代。它的发生和开展是由全球环境问题所引发的。杰出特点是改动了国际旅行客源的构成和流向，使得原有的以涌向工商业兴旺城市为主的客流，改动为由兴旺城市涌向大自然寻求返璞归真。旅行者在生态旅行活动中，不再仅仅是被动地欣赏和文娱，而是参加了更多保护环境的实际行动。一起，生态旅行作为一种宣扬主题和产品品牌，日益家喻户晓。
国际旅行安排以为，现在生态旅行收入占国际旅行业总收入的份额为15％至20％。到本世纪末，美国的生态旅行者将到达4800万人次。
